「土用の丑の日には、うなぎを食べる」
これは多くの方が知っている、夏の風習の一つです。
でも、
「そもそも土用って何?」
「なぜうなぎなんだろう?」
と聞かれると、答えに詰まってしまう方も多いのではないでしょうか。
実は、うなぎを土用の丑の日に食べる習慣には、江戸時代のある人物の「仕掛け」が関係していたと
いわれています。
単なる迷信や昔からの言い伝えだと思われがちなこの風習ですが、
その背景をたどっていくと、
当時の商売の知恵や、
人々の暮らしに合わせた工夫が見えてきます。
知れば知るほど、
「なるほど、そういうことだったのか」と感じる発見が詰まった話です。
この記事では、
2026年の土用の丑の日はいつなのか、
そしてなぜうなぎを食べる習慣が生まれたのか、
その由来を分かりやすくご紹介します。
毎年なんとなく「うなぎを食べる日」として過ごしていた方も、
この記事を読むことで、
土用や丑の日という言葉の意味、
そして江戸時代から続く知恵を、改めて知ることができます。
普段の生活の中で、
「なぜそうなっているのか」を考える機会は意外と少ないものです。
当たり前のように過ごしている習慣にも、知れば知るほど面白い背景があることに、
この記事を通じて気づいていただけたら嬉しく思います。
誰かに話したくなる、ちょっとした雑学として、
最後まで楽しんでいただけると思います。
読み終えたあとには、
今年の土用の丑の日に食べるうなぎが、
いつもよりちょっと特別な一品に感じられるはずです。
2026年の土用の丑の日はいつ?
まず、気になる日程から確認しておきましょう。
| 季節 | 2026年の土用の丑の日 |
|---|---|
| 冬 | 1月27日 |
| 春 | 4月21日 |
| 春(2回目) | 5月3日 |
| 夏 | 7月26日(日) |
| 秋 | 10月30日 |
一般的に「土用の丑の日」として話題になるのは、
夏の土用の丑の日である7月26日です。
「土用の丑の日って、年に1回だけだと思っていた」という方も多いのですが、
実は季節ごとに存在しており、年によっては夏に2回訪れることもあるという
珍しい特徴を持っています。
2026年は夏の土用の丑の日が1回だけですが、
年によっては「一の丑」「二の丑」と呼ばれる、
夏に2回の丑の日が訪れることもあります。
2回ある年は、うなぎを食べる機会が2回あるという、ちょっと得した気分になれる年だといえます。
そもそも「土用」「丑の日」って何?
うなぎを食べる由来を理解するには、
まず「土用」と「丑の日」、それぞれの意味を知っておく必要があります。
「土用」は季節の変わり目の期間
「土用」とは、
立春・立夏・立秋・立冬それぞれの直前、約18日間を指す言葉です。
つまり土用は、年に4回(春・夏・秋・冬)訪れる期間なのです。
「土用」という言葉だけを聞くと、
夏限定の言葉のように感じてしまいますが、
実は季節の移り変わりすべてに存在する、古くからの暦の考え方です。
「丑の日」は十二支による日の数え方
一方「丑の日」は、
日付を十二支(子・丑・寅・卯…)で数えたときの「丑」にあたる日のことです。
十二支は12日周期で巡るため、
土用の約18日間の中に、丑の日が1回、もしくは2回訪れることになります。
2026年の夏の土用は7月20日ごろから8月6日ごろまでの期間にあたり、
その中で丑の日となるのが7月26日というわけです。
なぜ「丑」が選ばれたのか
十二支には子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12種類があり、
それぞれの干支には固有のイメージが結びつけられています。
丑(うし)は、
力強く粘り強い動物としてのイメージを持たれてきました。
暑さで体力が落ちやすい夏の時期に、丑のような力強さを願う意味合いも、
丑の日が選ばれた理由の一つとして語られることがあります。
もちろん、これは数ある言い伝えの一つであり、
明確な記録として残っているわけではありません。
ただ、こうした由来を知ると、
ただの日付の名前にも、ちょっとした物語があることに気づかされます。
普段カレンダーで何気なく目にする「丑の日」という表示も、
こうした背景を知ったうえで見ると、
少し違った印象を持てるのではないでしょうか。
十二支は年や時間にも使われていますが、
日にも使われているということ自体、
意外と知らない方も多い雑学の一つです。
身近なものほど、その由来を知る機会は少ないものです。
土用の期間には「やってはいけないこと」もあった
うなぎを食べる風習と並んで、
土用の期間には古くから伝わる「やってはいけないこと」もあります。
土を動かす作業を避ける「土用の間日」
土用の期間は、
土の中で休んでいる土の神様の動きが活発になる時期とされ、
昔から「土を掘る・動かす」作業を避けるべきとされてきました。
具体的には、
新築の基礎工事、庭の植え替え、引っ越しの準備などが
控えるべき作業として伝えられています。
建築業界では今でも、
土用の期間中の地盤工事を避ける慣習が一部に残っているといわれています。
家庭菜園やガーデニングが好きな方の中にも、
「土用には植え替えをしない」という言い伝えを意識している方が
少なくありません。
厳密に守る必要はありませんが、
こうした昔ながらの考え方を知っておくと、
ふだんの暮らしの中で季節を意識するきっかけにもなります。
ただし、土用の中には「間日(まび)」と呼ばれる、土の神様が天に上るとされる特別な日があり、
この日であれば土を動かす作業をしても良いとされています。
間日は季節ごとに干支で決められており、
たとえば夏の土用では巳・午・酉の日が間日にあたるとされています。
どうしても土用の期間中に作業が必要な場合は、
こうした間日を選んで行うという昔ながらの工夫も、
知っておくと役立つ知識の一つです。
科学的な根拠というより、暮らしの知恵としての側面
現代の視点で見ると、
これは科学的な根拠に基づくものではなく、
季節の変わり目に体調を崩しやすい時期だからこそ、無理な作業を控えようという、昔の人の知恵だったのではないかと考えられています。
土用の時期は気候の変化が大きく、
体調を崩しやすいタイミングでもあります。
「大きな作業は控えて、体をいたわる時期にしよう」という
先人からのメッセージとして捉えると、今にも通じる考え方だといえそうです。
現代でも、季節の変わり目に新しいことを始めると
うまくいかなかった経験を持つ方もいるかもしれません。
「土用だから無理をしない」という考え方は、現代の体調管理にも通じる、理にかなった知恵だと
捉えることもできます。
引っ越しや大きな契約ごとを控えている方は、
土用の時期を避けて計画を立てるという昔ながらの知恵を、
一つの参考にしてみるのも良いかもしれません。
うなぎを食べる由来、江戸時代に仕掛け人がいた
ここからが、この記事で一番お伝えしたい部分です。
うなぎを食べる文化自体は、とても古くからあった
日本でうなぎを食べる文化は、
縄文時代までさかのぼるといわれています。
さらに、日本最古の歌集『万葉集』には、奈良時代の歌人・大伴家持が
「夏痩せにはうなぎが良い」と詠んだ歌が残されていることが分かっています。
つまり、奈良時代の頃から
「うなぎは夏の体調維持に良いものだ」という認識は、すでに存在していたのです。
うなぎという食材自体は、
千年以上も前から日本人の生活に根付いていたことになります。
大伴家持が歌に詠むほど、当時すでに「夏とうなぎ」の組み合わせが一般的だったことは、
驚きとともに、ちょっとした親しみも感じさせてくれるエピソードです。
「土用の丑の日」に結びつけたのは江戸時代
うなぎ自体は古くから食べられていましたが、
それを「土用の丑の日」という特定の日に結びつける習慣は、
江戸時代になってから定着したとされています。
そのきっかけとして有力とされているのが、
江戸時代の発明家・蘭学者である平賀源内(ひらがげんない)の発案だという説です。
平賀源内が仕掛けた、シンプルな宣伝文句
当時、夏場にうなぎの売れ行きが落ちて困っていたうなぎ屋から、
売上を伸ばす方法を相談された平賀源内が考えたのが、
「土用の丑の日には『う』の付く食べ物を食べると夏バテをしない」という
昔からの言い伝えを利用する方法でした。
うなぎは、本来は秋から冬にかけて脂が乗り、
旬を迎える食材だといわれています。
そのため、夏場はどうしても味が落ち着き、
うなぎ屋にとっては売上が伸びにくい、厳しい季節だったという事情がありました。
そこで、夏の売上をどうにかしたいという、
ごく現実的な悩みから生まれた知恵が、
今に伝わる風習の出発点だったのです。
「うなぎ」もちょうど「う」から始まる食べ物だったことを巧みに利用し、
店先に「本日丑の日」という張り紙を出したところ、これが大当たりし、
たちまち江戸中に広まったといわれています。
つまり、今でも続いているこの夏の風習は、
300年近く前の、見事なキャッチコピーがきっかけで生まれたものだったのです。
平賀源内は江戸時代のマルチクリエイター
平賀源内という人物は、
うなぎの宣伝だけで知られているわけではありません。
蘭学者として西洋の知識を学び、
発明家として静電気を発生させる装置「エレキテル」を作り、
さらに戯作者として読み物も執筆するなど、
江戸時代を代表する、いわばマルチクリエイターのような存在でした。
そんな多才な人物が、
ちょっとした相談事から生み出したアイデアが、
300年近く経った今でも、毎年夏の風習として残り続けている。
これは江戸時代のキャッチコピーが、現代のSNSのバズりに通じるような広がり方をした、面白い事例だといえるでしょう。
諸説あることも知っておきたい
なお、うなぎと土用の丑の日を結びつけた由来には、
平賀源内説以外にも、
うなぎ屋の蜀山人(しょくさんじん)が広めたという説など、
複数の説が存在しています。
どの説が正しいかを断定する記録は残っていませんが、
いずれの説でも「江戸時代に、うなぎ屋の売上をきっかけに広まった」という大きな筋は共通しています。
はっきりとした一つの答えがないからこそ、
さまざまな説を調べてみるのも面白いものです。
由来を一つに決めつけず、複数の説を知っておくこと自体も、雑学を楽しむ魅力の一つだといえるでしょう。
「うのつく食べ物」を食べる風習は他にもある
平賀源内が活用したという「うの付く食べ物」の言い伝えは、
実はうなぎだけにとどまりません。
土用の丑の日には、
うなぎ以外にも「う」から始まる食べ物を食べると良いとされてきました。
- 梅干し(うめぼし)
- うどん
- 瓜(うり)
- 牛肉(うし)
いずれも夏場の食欲が落ちる時期に、食べやすく栄養も取りやすい食材として
選ばれてきたものばかりです。
梅干しは古くから保存食として親しまれ、
夏の暑さで食欲が落ちたときでも、
さっぱりとした酸味で食べやすいことから選ばれてきました。
うどんも、
冷たくして食べやすく、
消化にも優しい食材として、夏の定番になっています。
瓜は、きゅうりやすいかなど水分の多い野菜を指し、
夏場の水分補給や、ほてった体を落ち着かせる食材として親しまれてきました。
うなぎが手に入りにくい地域や、価格的に手が出しにくいときは、
こうした「うの付く食べ物」を意識して食事に取り入れてみるのも、
古くからの風習を楽しむ一つの方法といえるでしょう。
うなぎの価格が高くても、風習は楽しめる
近年、うなぎは漁獲量の減少などにより、
価格が高くなっていることをご存知の方も多いと思います。
「今年は値段が高くて手が出しにくい」と感じる年でも、
うどんや梅干し、瓜といった身近な食材で「うの付く食べ物」を楽しむという選択肢があります。
うなぎだけにこだわらず、
「夏を元気に過ごすための工夫」という風習の本質を楽しむという視点を持つと、
土用の丑の日がより身近なものに感じられるはずです。
子どもと一緒に楽しめる雑学としても人気
「なぜうなぎを食べるの?」という疑問は、
子どもからもよく聞かれる質問の一つです。
平賀源内のエピソードや、
「うの付く食べ物」の話は、
子どもにも分かりやすく説明できる、楽しい雑学としても活用できます。
食卓で由来の話をしながらうなぎを食べる時間は、
食育の機会としても良いきっかけになるでしょう。
地域によって異なる「土用」の食べ物
うなぎが全国的に定着した一方で、
地域によっては異なる「土用の食べ物」が親しまれていることも知られています。
関西地方の「土用餅」
関西の一部地域では、
あんこで包んだ「土用餅」を食べる風習が残っています。
餅に使われる小豆が、邪気を払うとされてきたことが、
この風習の背景にあるといわれています。
四国地方の「土用しじみ」
しじみが旬を迎える時期と重なることから、
土用にしじみを食べる地域もあります。
「土用しじみは腹薬」という言葉が伝えられている地域もあり、
うなぎと同じように、夏を元気に過ごすための食べ物として親しまれてきました。
九州地方の「土用しらず」
九州の一部地域では、
土用の時期にあえて何かを「断つ」という風習が伝わっている地域もあります。
地域ごとに少しずつ異なる風習があることは、
同じ「土用」という言葉でも、土地によって受け止め方や楽しみ方が違っていたことを
教えてくれます。
地域の違いを知ることも、一つの楽しみ方
うなぎを食べるという全国共通の風習がありながらも、
地域ごとの食文化が今も残っているのは、
それぞれの土地の気候や産物に合わせて、暮らしの知恵が育まれてきた証だといえます。
旅行先で「この地域では土用に何を食べるのか」を調べてみるのも、
ちょっとした知る楽しみの一つになるのではないでしょうか。
うなぎを美味しく楽しむための工夫
せっかく土用の丑の日にうなぎを食べるなら、
できるだけ美味しい状態で味わいたいものです。
スーパーの蒲焼きは「温め方」で味が変わる
市販の蒲焼きをそのまま電子レンジで温めると、
身がパサついてしまうことがあります。
フライパンに少量の酒や水を入れ、蒲焼きを皮目から温めることで、
ふっくらとした仕上がりになりやすいといわれています。
仕上げにタレを軽く塗り直すと、
専門店に近い香りと風味を楽しめます。
具体的には、
フライパンに大さじ1〜2杯ほどの水か酒を入れ、
蒲焼きを皮目を下にして並べ、
蓋をして弱火で数分蒸し焼きにする方法がよく知られています。
電子レンジだけで温めるよりも一手間かかりますが、身のふっくら感がまったく違ってきます。
うなぎに合わせる薬味や付け合わせ
山椒(さんしょう)をかけるのは定番ですが、
きゅうりの酢の物や、冷たい吸い物を合わせると、さっぱりとした口当たりになり、暑い時期でも食べやすくなります。
うなぎは脂が多い食材なので、
酸味のある副菜を合わせることで、
最後まで飽きずに楽しめるという工夫も知られています。
うなぎ以外の楽しみ方も知っておく
うなぎ専門店に行く、
スーパーで蒲焼きを買う、
出前を利用するなど、
うなぎを楽しむ方法は一つではありません。
予算やその日の状況に合わせて、無理のない形で風習を楽しむことが、
何よりも大切なポイントです。
専門店で食べるうなぎは特別な体験になりますし、
スーパーの蒲焼きを工夫して温めるのも、
家庭ならではの楽しみ方の一つです。
どちらが正しいということはなく、自分に合った形で楽しめば十分です。
大切なのは「うなぎを食べること」そのものよりも、
夏を元気に乗り切ろうという気持ちを、自分なりの形で表すことだといえるでしょう。
江戸時代の人々も、
今の私たちと同じように、
暑い夏をどう元気に過ごすかを考えながら、
こうした風習を楽しんでいたのかもしれません。
時代が変わっても、
夏を元気に過ごしたいという気持ちは、
今も昔も変わらないものなのでしょう。
そう考えると、
土用の丑の日は江戸時代と現代をつなぐ、
ちょっと不思議な風習のようにも感じられます。
毎年訪れるこの日を、これからも大切にしていきたいものです。
そして来年、再来年と、家族や友人にもこの話を伝えていけたら嬉しく思います。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
今年の夏も、うなぎとともに、元気に乗り切っていきましょう。素敵な良い夏をお過ごしくださいませ。
それでは、また次回の記事で皆様にお会いできることを心より楽しみにしております。今後もよろしくお願いいたします。
当日は混み合うため、早めの準備がおすすめ
土用の丑の日は、
スーパーや専門店でうなぎが品薄になることが多い日でもあります。
当日に慌てて探すよりも、数日前から予約や早めの購入を検討しておくと、
安心して当日を迎えられます。
国産と輸入うなぎの違いを知っておく
スーパーでは、
国産うなぎと輸入うなぎが並んで販売されていることがあります。
価格を重視するなら輸入うなぎ、香りや脂の質を重視するなら国産うなぎという
選び方が一般的に知られています。
どちらが優れているということではなく、
その年の予算や好みに合わせて選ぶことが、無理なく風習を楽しむポイントになります。
うなぎが苦手な方や食べられない方への配慮も
ご家族の中に、
うなぎが苦手な方やアレルギーをお持ちの方がいる場合は、
無理にうなぎにこだわる必要はありません。
先にご紹介した「うの付く食べ物」を活用したり、
「夏を元気に過ごす」という風習の本質を大切にしながら、それぞれが食べられるもので楽しむことも、
立派な土用の丑の日の過ごし方です。
まとめ
今日ご紹介した内容を、ひとことで言えば
「土用の丑の日にうなぎを食べる習慣は、江戸時代の見事な宣伝がきっかけで生まれ、300年近く受け継がれてきた風習である」ということです。
2026年の夏の土用の丑の日は7月26日(日)です。
由来を知らずに食べるうなぎも美味しいものですが、
平賀源内のエピソードを知ったうえで食べるうなぎは、また違った味わいに感じられるのではないでしょうか。
今年の土用の丑の日は、
ぜひ家族や友人にこの由来の話をしながら、
うなぎを楽しんでみてください。
知る喜びとともに味わう一品が、
いつもより少し豊かな夏の思い出になりますように。
最後に、今日お伝えした内容を振り返っておきましょう。
- 2026年夏の土用の丑の日は7月26日(日)
- 「土用」は季節の変わり目の約18日間、「丑の日」は十二支による日の数え方
- うなぎを食べる文化は奈良時代から、土用の丑の日との結びつきは江戸時代から
- 平賀源内の「うの付く食べ物」を活用した宣伝が広まったきっかけとされている
- うどん・梅干し・瓜など、うなぎ以外の「うの付く食べ物」も風習として残っている
- 地域によって土用餅や土用しじみなど、異なる食文化も伝わっている
これらを知っているだけで、
何気なく食べていたうなぎが、
江戸時代から続く知恵と工夫の結晶として見えてくるはずです。
毎年訪れる土用の丑の日も、
一度知識を得てしまえば、
来年からは「ただ食べる日」ではなく、
「歴史と知恵を味わう日」として、少し違った視点で過ごせるようになるはずです。
食べ物にまつわる雑学は、
知れば知るほど、食事の時間そのものを豊かにしてくれます。
これからも、何気ない習慣の裏にある由来に、
ふと興味を向けてみてはいかがでしょうか。
季節の行事や風習には、
土用の丑の日と同じように、
意外な由来が隠れていることがよくあります。
普段当たり前だと思っていたことを少し掘り下げてみるだけで、毎日の暮らしに小さな発見が増えていきます。
今年の夏も、
うなぎとともに、ちょっとした知る喜びを味わっていただけたら幸いです。
ぜひ今年の土用の丑の日は、
こうした背景にも思いを巡らせながら、
美味しいうなぎを楽しんでみてください。
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